马蹄寺始建于北凉，位于雄伟壮丽的祁连山北麓，古丝绸之路必经之路的河西走廊中段、古甘州（今张掖）正南约50公里处，属藏传佛教格鲁派寺院。寺院依山傍水，四周景色秀美，是甘肃省肃南裕固族自治县境内著名的草原与宗教旅游景点。寺内石窟均开凿于南北走向的马蹄河西侧的悬崖峭壁之上，十分险峻，尤其是“三十三天石窟”。进入三十三天石窟，必须经过一个石洞，攀爬一段十分陡峭、几乎垂直的石头台阶，石洞很小，洞内灯光微弱，只容一人通行。来这里游客大都会听说这样一个笑话：一批游客来此观光，在攀爬石洞时，一位男士紧跟在一位穿裙子的女士身后，突然，他感觉眼前一片漆黑，便大声喊道，“谁把灯给关了”。这时他听到前面那位穿裙子的女士说，“没人关灯，是你钻错了洞”。哈哈哈哈……，有意思吧。 马蹄寺因第九窟“马蹄殿”内地面上一个凹陷的马蹄印记（见第五张照片）而得名，传说此印记是由格萨尔王的坐骑留下的。