万象印象（2）

    老挝首都万象，位于中寮万象平原南端、湄公河左岸，隔河与泰国相望，始建于公元574年，是东南亚一个具有悠久历史的古城，同时也是佛教信徒的圣地。据不完全统计，老挝现有佛寺2000多座。寺庙不仅是举行佛教仪式的民众集结地，也是老挝文化与教育的中心。寺庙除举办佛事活动外，还开办学校，很多上不起普通学校的孩子，都到寺庙来学习，寺庙不仅为他们提供免费教育而且还为他们提供免费食宿。在寺庙里，一般僧人当老师，住持当校长。在老挝，上至贵族，下至平民，男人一生中必须出家剃度当一次和尚，出家时间一般数月，少则三五天，多则不限。还俗后被视为为人师表的智者，在社会上受到重视和尊重。在老挝， 68%以上的人信仰小乘佛教。 佛寺佛塔是最宏大最奢华的建筑物，这些都是用当地民众捐助的资金修建的，相比之下，其他建筑物和设施都显得十分逊色，根本无法与寺庙相比。人们把大量的财力和精力投入佛寺佛塔建设和维护，投入经济、教育发展与建设的力度就很弱。比如，万象的有些学校，现今依旧在法国统治时期修建的校舍里上课，基本设施破旧不堪，已多年没有维修。

                                                   2006年1月4日，星期三，烈日，老挝万象